La Eurocopa 2008 fue el escenario para otra de sus gestas. “El holandés errante” ha llevado a Rusia hasta las semifinales y ha convertido a su equipo en la sensación de un torneo internacional… una vez más.

Sus equipos no solo suelen ser sorprendentes, sino también derrochan energía, juegan sin complejo ante los grandes, ofensivos, valientes e ilusionan a un país.

Guus Hiddink le ha dado la vuelta al mundo en los últimos años, logrando éxito tras éxito, su personalidad lo ha convertido en un personaje idolatrado en países como Corea del Sur o Rusia, y se ha ganado el respeto como uno de los mejores entrenadores del mundo.

Nació el 8 de noviembre de 1946 en Vaarsefeld, Holanda, un pequeño pueblo en el este del país de tan solo 6 mil habitantes y donde hoy se ubica el Guuseum, un museo de su carrera creado en el 2002 por su ciudad natal.

Desde niño el fútbol fue su gran pasión, su padre fue futbolista y algunos de sus 5 hermanos también. De joven compartía su pasión por el deporte con el tiempo que pasaba en la granja de su abuelo “me encanta el olor a boñiga” solía decir el novel Guus que pensaba en dedicarse a la granja hasta que el deporte le hizo un guiño.

Sus primeros pasos de jugador los combinaba siendo instructor de deportes para niños con problemas de aprendizaje. Su carrera deportiva fue bastante discreta, algunos incluso lo recuerdan como un jugador “vagabundo” en el campo.

Tras empezar en el equipo juvenil de su pueblo, Hiddink, quien jugaba como centrocampista, firmó por el De Graafschap en 1967 jugó 3 temporadas antes de tener un breve paso por el PSV Eindhoven, estuvo solo una temporada en la que no pudo tener mucha regularidad, por lo que regresó al De Graafschap para jugar ahí hasta 1976.

Su tendencia de trotamundos empezó desde su época de jugador, estuvo un par de años en Estados Unidos, jugando para los Washington Diplomats y el San José Earthquakes, antes de regresar a Holanda, primero con el NEC y luego al De Graafschap para retirarse en 1981.

Como entrenador empezaría en el equipo de toda su vida, De Graafschap, ahí fungía como asistente técnico y empezó a demostrar su capacidad. Ocuparía el mismo puesto en el PSV Eindhoven entre 1983 y 1987, año en que se le confió el puesto de director técnico.

Su presencia en el equipo de la Phillips catapultó al club al primer mundo futbolístico, lo puso a la altura de los otros dos grandes holandeses, Ajax y Feyenord. Con Hiddink el PSV fue campeón de Europa en 1988. Además logró entre el 87 y el 90 tres títulos de la liga holandesa.

Su buen desempeño lo llevo primero al Fenerbahçe turco y luego al Valencia español, hasta llegar en 1995 al puesto de seleccionador de su país. Con Holanda siguieron los éxitos, Hiddink lidero a un equipo de talentosos jugadores hasta la semifinal del Mundial de Francia 98, en la cual perderían ante Brasil en penales.

Regresaría a dirigir a clubes, aunque pasó poco tiempo por el Real Madrid, con el que ganó la Copa Intercontinental, y el Betis en España, hasta que una nueva oportunidad en selecciones le seduciría. En 2000 Guus se hizo cargo de la selección de Corea del Sur, dos años antes de que los asiáticos fueran anfitriones, junto a Japón, del mundial del 2002.

Ahí retomaría su exitoso paso por la selecciones nacionales, cuatro años después de llevar a su país a las semifinales, Hiddink puso a Corea del Sur en el mapa futbolístico, colocándolo en semifinales.

Guus se convirtió en un héroe nacional en Corea, levantaron estatuas suyas y se escribieron 16 biografías de él, pero fiel a su estilo siempre se quitó meritos, siempre dijo que era un logró de los jugadores.

Esa es su personalidad, “no le gusta ser el centro de atención, pero cuando habla tiene una presencia impresionante, todos le ponen atención” asegura el periodista holandés Simon Kuper. Nunca entra en pánico, tiene mucho sentido del humor y su gran conocimiento del ser humano le permite hacer creer a sus jugadores en que se pueden lograr éxitos que parecen inalcanzables.

Su éxito en Corea del Sur lo convirtió en el primer extranjero en ese país en recibir la ciudadanía honoraria. También el estadio de Gwangju fue rebautizado con su nombre luego del mundial 2002 y entre otros beneficios tiene una villa privada en la isla de Jeju y vuelos gratis para el resto de su vida con Korean Airlines y Asiana Airlines.

En el 2003 decidió regresar al PSV Eindhoven, donde siguieron los éxitos, llevó al equipo a las semifinales de la Champions League y logró dos títulos más en la liga holandesa.

En 2005 fue nombrado técnico de la selección de Australia, decidió dirigir al mismo tiempo al PSV y a los Socarros, algo que estaba permitido en los términos de sus contratos.

El 16 de noviembre de ese año, Australia logró su clasificación a un mundial tras 32 años de ausencia, tras vencer en los penales del repechaje a la selección de Uruguay. Ese partido se jugó un miércoles laborable, a las 10 de la mañana de Holanda, donde casi un millón de personas se sentaron frente al televisor a ver que era capaz de hacer Guus.

Con ese éxito y su personalidad, Hiddink se ganaría nuevamente el cariño de un país, donde le pusieron el apodo de “Aussie Guus”, entre algunos de los slogans publicitarios de la selección australiana previo al mundial del 2006 era “In Guus we trust” e incluso cuando Rusia empezó a negociar su contratación un periódico australiano hizo una cómica campaña para incluir un impuesto Guus, para poder retener al técnico en la selección.

En el mundial de Alemania 2006 Hiddink sorprendería otra vez a los expertos, un magnifico equipo australiano pasó a la segunda ronda, perdería en los octavos de final ante Italia gracias a un penal inexistente señalado en el último minuto en una supuesta falta a Fabio Grosso, los italianos avanzaron a cuartos y luego fueron campeones del mundo, “el holandés errante” terminaría así su experiencia australiana.

Tras el mundial, Hiddink se hizo cargo de la selección de Rusia, por un salario de $2.5 millones por año. Su llegada estuvo llena de polémica, muchos decían que llegaba por la plata y otros que para dirigir a la selección rusa había que saber no solo de fútbol, sino conocer la cultura de ese país… Hiddink sorprendió otra vez.

Tras un lento inició en la eliminatoria, el equipo ruso logró clasificarse a la Eurocopa del 2008 con un triunfo en la última jornada 1 por 0 ante andorra, Rusia dejó fuera a la selección de Inglaterra del torneo continental, curiosamente, los ingleses habían tratado de contratar a Hiddink tras la salida de Sven Goran Eriksson, pero su oferta llegó cuando el holandés ya había firmado con los rusos.

Para la Eurocopa de Austria y Suiza, Hiddink renovó a la selección rusa, junto un grupo de talentosos jóvenes, que se convertirían en la sensación del torneo. Rusia llegó hasta las semifinales, donde perdió con España 3 por 0, pero antes deslumbró con su fútbol en los cuartos de final, venciendo a Holanda 3 por 1 en los tiempos extra.

En los últimos meses Hiddink rechazó una millonaria oferta del Chelsea y ha decido quedarse dirigiendo a la selección rusa, a la que tratará de llevar al mundial de Sudáfrica 2010, el que sería su cuarto mundial con cuatro equipos diferentes, un récord solo superado por Bora Milutinovic que lo hizo en 5 ocasiones entre México 1986 y Corea y Japón 2002.

A finales de junio el holandés rechazó otra oferta, una del presidente ruso, Dmitri Medvedev, para obtener la nacionalidad de ese país, “Lo importante es que aquí me siento como en casa”, dijo el entrenador de 61 años.

Ahora Guus lleva una vida tranquila, le gusta pasear por su pueblo natal en su Harley Davidson, tiene una propiedad en Eindhoven y otra en Ámsterdam, donde pasa tiempo con su pareja, Elizabeth, oriunda de Surinam. Habla inglés, español, alemán y holandés, y tras dirigir en Corea y en Rusia parece difícil que el idioma le complique su labor profesional en algún país.

Aunque no ha tenido partidos oficiales en los últimos días Hiddink sigue activo. La primera semana de julio asistió a la inauguración de un estadio que lleva su nombre, dedicado a los invidentes de la ciudad de Pohang en Corea del Sur.

Este segundo campo de fútbol que la Fundación Hiddink construye en Corea del Sur tras el primero inaugurado en julio de 2007 en Chungjoo. Este es el reto humanitario del holandés, en el 2003 arrancón con la Guus Hiddink Foundation, una organización que pretende ayudar a los niños con dificultades sociales y económicas en Corea del Sur.

La colaboración humanitaria es algo presente en la familia Hiddink, su padre, Gerrit, ayudó a ocultar judíos durante la ocupación alemana en Holanda en la segunda guerra mundial.

Otra muestra de su personalidad la dio en 1992 cuando dirigía al Valencia, el técnico holandés ordenó a un empleado del club español que retirase de las gradas una bandera nazi, al considerar que incitaba a la violencia, bajo amenaza de no iniciar el encuentro.

Hiddink fue futbolista de una generación que era representada por la naranja mecánica de Johan Cruyff, y ese estilo es el que ha tratado de llevar a todos los rincones del mundo donde ha dirigido. A los holandeses, una de las sociedades más aficionadas al fútbol del mundo, no les interesa mucho la pasión con que se juega, no es tan importante ganar como con la belleza con que se juega.

Tras la derrota en penales ante Brasil en la semifinal del mundial de 1998, Hiddink dio fe de ese estilo con sus declaraciones “Nuestro estilo, nuestra filosofía, ha impresionado al mundo y eso es de lo que estoy orgulloso… no sé si estaría contento ganando un mundial de una forma fea, no podemos hacer eso” sentenció.

Sus nombres se escriben diferente pero suenan igual, Kobe Bryant es la estrella de los Lakers de Los Ángeles, jugador más valioso de la temporada y ha sido el segundo mejor anotador de la liga con 28.3 puntos por partido.

Coby Karl ha alternado la temporada 2007-2008 con excelentes actuaciones en la liga de desarrollo de la NBA y algunas esporádicas apariciones con los Lakers. En su temporada de novato en la liga estadounidense ha jugado en 18 partidos, promediando solo 4 minutos por encuentro y con un promedio por debajo de los 2 puntos por juego.

Sin embargo, los últimos tres años de la vida de Karl, quien esta semana cumplió 25, no dejan de ser admirables. Ha superado dos veces al cáncer y con mucho esfuerzo se ha hecho un espacio en la mejor liga de baloncesto del mundo. Él califica este tiempo como “un largo viaje”.

Coby Karl nació el 8 de junio de 1983 en Wisconsin, Estados Unidos. Aunque no siempre fue un jugador destacado en su carrera, su esfuerzo y dedicación le han permitido llegar largo.

En la secundaria parecía más un gran estudiante y un buen escritor que un jugador de baloncesto. En su penúltimo año solo promediaba 8 puntos y 2 asistencias por partido. Pero en la última temporada como colegial mejoró sus números y fue nominado dentro del equipo ideal de su conferencia.

Su temporada universitaria la realizó con los Broncos de Boise State University, de donde se graduó en Comunicación. Tras dos primeros años discretos, el escolta sorprendió en su tercera temporada liderando a su equipo con 17 puntos y 4 asistencias por partido.

En el verano del 2006, Coby fue diagnosticado con un carcinoma papilar, por lo que le fue extirpada la tiroides y tuvo que someterse a quimioterapia para superar el cáncer.

Pese a ello, solo tres semanas después participó de varios entrenamientos de equipos de la NBA previos al draft. Finalmente decidió regresar a Boise State para terminar su carrera en la NCAA, aunque había interesado a algunos equipos de la NBA, entre ellos los Denver Nuggets, donde su padre, George Karl, es el entrenador.

“No quería jugar con Denver. Quiero aprender a volar solo, no quería escuchar a la gente diciendo que la única razón por la que estaba ahí era por mi padre” recuerda Coby.

En su último año universitario haría una buena temporada. Sin embargo, solo 7 meses después de la aparición del cáncer en la tiroides, se le encontraron nódulos cancerosos en el cuello. Otra vez tuvo que ser sometido a una intensa operación, ésta tardó 7 horas.

Otra vez tardaría solo unas semanas antes de que regresar a las canchas, finalizó la temporada con promedios de 14 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias por juego. Su siguiente paso era ser elegido en el draft por un equipo de la NBA.

Ningún equipo lo seleccionó en el draft, pero eso no iba a desplomar la determinación de Coby, quien participó en la liga de verano de la NBA sorprendiendo a varios equipos. Esto le permitió firmar un contrato con los Lakers, y pasar a formar parte de la planilla de 15 jugadores del equipo californiano.

Karl tiene un buen lanzamiento de 3 puntos, es peligroso en el rompimiento y su principal característica es su inteligencia, es un jugador que entiende muy bien el baloncesto, algo nada extraño para el hijo de un técnico con más de 20 años como entrenador de la NBA.

Con su padre no solo comparte la pasión por el baloncesto, el cáncer es un asunto de familia. George Karl se sometió en el 2005 a quimioterapia para superar un cáncer de próstata.

El mítico entrenador que ha dirigido a Seattle, Milwaukee, Denver y al Real Madrid en España, entre otros, asegura que cuando ve jugar a su hijo lo hace como un padre y no como un entrenador, por eso pega un grito cada vez que hace una buena jugada.

“Es lo mejor que el baloncesto me ha dado, tener el regalo de vivir el juego a través de tu hijo y construir una relación muy cercana con él debido a este deporte, es increíble” afirma George Karl en una entrevista en NBA TV.

En abril, los Lakers se enfrentaron a los Nuggets de Denver en la primera ronda del playoff 2008. George y Coby se convirtieron en la primera pareja de padre e hijo en la historia de la NBA en enfrentarse en un partido de postemporada.

Aunque para muchos Karl juega un minúsculo papel en estas finales de la NBA el novato de los Lakers pretende aportar todo lo que pueda a su equipo. En los entrenamientos juega el rol de Ray Allen para que sus compañeros sepan lo que pueden esperar.

Hace unos días aseguró en el Boston Globe que su padre le había dado algún consejo de cómo podía ayudar a su equipo en esta final “siempre puedes echar una mano, dándole ánimo a un compañero que lo necesite o haciendo labores de scout” le aseguró su progenitor.

Cada mañana Karl toma los medicamentos necesarios para compensar la ausencia de la tiroides y cada seis semanas debe hacerse exámenes de sangre para analizar su progreso.

El jugador de los Lakers asegura que es un sueño estar en la final, pero por más sano que se sienta siempre tiene una preocupación de que el cáncer pueda volver.

“Siento un poco de miedo cada vez que espero los resultados, pero es algo que se ha hecho parte de mi vida en los últimos años” asegura Coby. En todo caso, esto de vencer al cáncer, al igual que el baloncesto, le viene de familia.

El triatleta costarricense Leonardo Chacón se ha quedado fuera de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 por casualidad.

Según la Real Academia de la Lengua Española una casualidad es una combinación de circunstancias que no se pueden prever ni evitar.

Pues justo eso le ha pasado a Leo, tres casualidades que no se podían prever y que no se pudieron evitar, le han dejado fuera de las justas, tras cuatro años de trabajo buscando ese objetivo.

Nadie puede dudar que el joven liberiano de 23 años sea uno de los deportistas de mayor calidad que tiene Costa Rica. Desde edades tempranas ha destacado en el triatlón mundial, no en vano la ITU (Federación Internacional de Triatlón), el COI y diferentes empresas privadas ha patrocinado su carrera deportiva.

Con 17 años logró un noveno lugar en el Campeonato Mundial Junior,  en el 2006 fue medalla de oro en los Juegos Centroamericanos, un año después ganó el Campeonato Panamericano sub-23 y en su corta carrera acumula 11 Copas del Mundo en las que se ha logrado meter en el Top 30.

El 2007 fue el mejor año en la carrera de Leonardo Chacón, ganó 3 Copas Panamericanas y logró el título en el Campeonato Iberoamericano en Bogotá. Esto le permitió colocarse como líder del ranking panamericano y colocarse dentro del Top 40 del Ranking mundial.

Parecía que el 2008 sería solo para consolidar ese ascenso, sellar su clasificación a los Juegos Olímpicos y viajar a Pekín a competir en un circuito donde un año antes de las justas finalizaba en el puesto 19 en una Copa del Mundo realizada ahí. Pero apareció la casualidad.

Tras un excelente arranque con un triunfo y dos segundos lugares en las primeras Copas Panamericanas del 2008, Leo Chacón demostraba el buen trabajo que está realizando él y su entrenador Roberto Solano.

El 30 de marzo participaría en su primera Copa del Mundo del año en Moololaba, Australia. Primera Casualidad: cuando iba muy bien ubicado en el ciclismo, un canadiense delante de él golpeó la acera en una curva, se fue al suelo, Leo no lo pudo evitar y se cayó, sufrió una grave lesión en el hombro y no pudo concluir. Una semana después debía competir en Nueva Zelanda, lo hizo lesionado y solo pudo terminar en el puesto 46.

Su posibilidad de clasificar por el ranking olímpico se disminuyó considerablemente al no sumar puntos importantes en esas pruebas, pero aún podía llegar a Pekín como el mejor del ranking americano.

Su principal rival, el mexicano Eligio Cervantes había sumado más puntos mientras Leo competía en Oceanía, pero el Campeonato Panamericano en Mazatlán definiría quien de los dos se dejaba el boleto. A Chacón le bastaba con quedar por delante del azteca para clasificar a los Juegos Olímpicos.

Pero el destino tiene esas cosas inexplicables, y ahí aparecería la segunda de las casualidades: otra vez en el ciclismo. El costarricense iba entre los líderes, por delante de Cervantes, hasta que una bolsa plástica se metió en el pasador de su bici, generó un desperfecto mecánico irreparable y Leo tuvo que abandonar.

Fue el momento más duro para Chacón, cuatro años trabajando para llegar a Pekín y una bolsa plástica le arrebataba su sueño. “Después de Mazatlán fue muy duro para mí, pero decidí seguir luchando y pensar en el triatlón como cuando lo empecé a practicar. Entrenar por hacer deporte, disfrutarlo y hacer menos cálculos” me comentaba el triatleta de 23 años la semana pasada.

Quedaba una pequeña posibilidad, hacer 3 excelentes carreras en Sudáfrica, España y Canadá, y esperar que a sus rivales no les fuera tan bien, parecía difícil, pero un atleta con la tenacidad de Chacón nunca se da por vencido.

La primera prueba fue positiva, fue 16º en la Copa del Mundo de Richards Bay en Sudáfrica, uno de los mejores resultados de su carrera en este tipo de competencias. La próxima cita era Madrid.

Dice un dicho español que “no hay dos sin tres” y así sería para Leo. Aparecería una tercera casualidad. Tras realizar una excelente natación el tico se coloco dentro del grupo líder, ahí estaban los mejores de la prueba, incluido el número uno del mundo, Javier Gómez Noya, quien finalmente ganaría la competencia.

Chacón completaría las primeras 4 de las 8 vueltas al circuito del ciclismo, pero pronto aparecería una tormenta sobre el cielo de Madrid. Una lluvia muy intensa, con un fuerte viento, que provocó que las temperaturas descendieran mucho.

Afición, entrenadores, jueces, periodistas, todos los que estábamos ahí buscamos refugio, pero para los competidores no había otra opción más que seguir. El delgado cuerpo de Leo no aguantó más, empezó a tener dolores en el pecho y perdió el control de su cuerpo, sufrió una hipotermia y abandonó la competencia. El asma que padece empeoró las cosas.

Imprevisible e inevitable, así fue la tormenta que por solo 30 minutos azotó Madrid el pasado domingo, al igual que lo fueron las otras dos casualidades que se cruzaron en el camino olímpico de Leonardo Chacón.

Las posibilidades ahora son más que remotas, debe ser tercero en el Campeonato Mundial de Vancouver el 8 de junio próximo o terminar en el puesto 14 y que los 5 rivales que luchan contra él no terminen la prueba.

Leo fue oro en los Juegos Centroamericanos, 6º en los Centroamericanos y del Caribe de Cartagena 2006 y 5º en los Panamericanos de Río de Janeiro 2007, la última pieza del ciclo olímpico no se podrá completar.

Pero el joven liberiano no desmaya, ya piensa en el nuevo ciclo, que casi seguro será más exitoso que el anterior si mantiene la disciplina y tenacidad que ha mostrado hasta ahora.

Menos mal que el deporte está lleno de historias épicas y, seguramente, cuando Leonardo Chacón Corrales llegue a los Juegos Olímpicos de Londres 2012, tal y como está en sus metas, todo este cuento pasará a ser tan solo una anécdota.

La Final de la Liga de Campeones dará mucho que hablar en las próximas horas, sobre todo en las islas británicas. El Manchester United ha ganado su tercera Copa de Europa, Fergusson amplía su mito y el club de los diablos rojos ha conmemorado con un título el 50 aniversario del trágico accidente de Munich.

El Chelsea de Abramovich no logró su título deseado, los millones invertidos no le han alcanzado para obtener el trofeo más prestigioso del mundo y Avram Grant no ha logrado callar del todo a sus críticos ni en la Premier ni en la Champions.

Pero, por sobre todo esto, yo me quedo con la historia más conmovedora que ha dejado la final de Moscú. Pese a simpatizar a lo largo de mi vida con el Manchester United, al finalizar la tanda de penales no pude dejar de sentirme apesadumbrando por lo que debía estar pasando el capitán del Chelsea.

John George Terry nació en 1980 en Londres. A los 14 años se unió a las divisiones menores del Chelsea, donde empezó jugando como medio campista, una ausencia de defensas centrales hizo que John pasara a ocupar esa posición para ayudar a su equipo juvenil.

Debutaría con el primer equipo de los blues en 1998, cuando tenía apenas 17 años, ya quería hacerse un campo en la defensa que lideraba el histórico Marcell Desailly. Su temporada de consolidación sería la 2000-2001, en la cual fue titular en 23 partidos. Tras el retiro del central francés, heredo la banda de capitán.

Nadie puede dudar del amor que siente John Terry por el Chelsea y el club por él. Sufrió una contusión en un juego contra el Arsenal, ha jugado con huesos rotos y alguna vez terminó jugando de arquero por lesiones de sus compañeros.

Tras perder tres semifinales de la Champions desde la temporada 2003-2004, el central inglés disfrutaba como nadie la oportunidad de estar en una final, no necesitaba más motivación que liderar a su equipo de toda la vida en el partido más importante de su historia.

 “Esto es lo más grande: el trofeo, la atmósfera que rodea el partido. Va a ser el partido más importante de mi carrera y lo único que quiero es tener el trofeo entre mis manos. Eso sería la guinda del pastel”, aseguraba Terry esta semana en la página oficial de la UEFA.

El 21 de mayo del 2008 será una fecha inolvidable para J.T., había hecho un gran partido, un cabezazo suyo había evitado un gol de Ryan Giggs que pudo haber definido el encuentro, pero los reflejos y la lucha del capitán evitaron, como tantas veces lo han hecho, la caída de su equipo. Hasta que llegó el momento fatídico.

El balón estaba colocado en el punto de penal, estaba a 11 pasos de colocar la bola en la red, era el quinto penal de su equipo en la serie, si lo anotaba acababa la final. Lograría la primera Copa de Europa para el Chelsea, se consagraría como el ídolo del club de sus amores y minutos después levantaría la Copa como capitán del equipo… el destino no lo quiso así, se resbaló, su disparo se estrelló en el palo, luego ganó el Manchester.

La imagen del fornido defensa en el campo, llorando la derrota de su equipo será posiblemente una de las que mejor resuma lo sucedido en la final de 2008, el Chelsea de Terry rozó la gloria, pero nada más la rozó.

Así de cruel es el fútbol, así de cruel es el deporte. De la gloria al infierno en una sola patada.